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お中元について

お中元とは、7月の初めから15日くらいの時期に、お世話になった人に贈り物をする習慣のことです。最近では月遅れの『8月1日～15日』に送るのが中心ですが、地域によっても変わってきます。

もともとは中国の行事で、半年間無事に暮らせたことを祝い、祖先の霊を供養する日。元々道教では、中元は人間贖罪の日として、一日中火を焚いて神を祝う風習がありました。これが日本に伝わると盂蘭盆の行事と習合し、祖先の霊を供養し、両親に食べ物を送るようになったそうです。現在のような習慣として定着したのは江戸時代といわれています。日ごろの感謝を込めて贈る「夏のご挨拶」となっております。

東日本では7月初めより中頃までの間にお中元を贈るのが多いそうです。それ以降は「暑中見舞い」として贈ります。西日本では1ヶ月遅れの8月初めより中頃までの間に贈るのが多いそうです。お中元を受け取った場合、電話か手紙でお礼の心を伝えるのみでも差し支えありませんが、何かしらのお中元を贈るのももちろん可です。贈り主または先方が喪中の場合でも、お中元を贈ることに差し支えはありませんが、忌中（忌明け祭前）の場合や気になる場合は、時期をずらして暑中見舞い（立秋まで）や残暑見舞い（立秋以降）の形で贈ることもできます。